Malba Tahan
O homem que amava a matemática

O escritor brasileiro Malba Tahan vestido em trajes das mil e uma noites.

Números gigantescos? Contas sem sentido? Grandes abstrações? Palavras e conceitos estranhos? Dificilmente seu aluno vai se interessar por esses conteúdos do ensino da Matemática. E ele terá razão se disser que não vê nenhuma utilidade em estudar isso tudo. A maioria dos alunos desanima diante de tanta complicação. Mas, se o raciocínio for estimulado com brincadeiras, na forma de charadas, jogos ou histórias de aventura, logo observamos que não é tão difícil cativar os alunos para aprender Matemática.

O Brasil teve um especialista nesse tipo de atividade, conhecido como Malba Tahan, um escritor que contava histórias das Arábias. Malba Tahan era o pseudônimo do professor de Matemática Júlio César de Mello e Souza, nascido em 06/05/1895 no Rio de Janeiro, viveu em Queluz e morreu no Recife em 17/05/1974. Professor Emérito da Faculdade Nacional de Arquitetura, do Instituto de Educação do Distrito Federal e professor do Colégio D. Pedro II, ele é o autor de um dos maiores sucessos de todos os tempos, o romance O Homem Que Calculava.

Em homenagem ao centenário de seu nascimento ocorrido no ano de 1995 a Câmara Municipal da cidade de São Paulo e a Assembléia Legislativa do Estado do Rio de Janeiro criaram o Dia da Matemática a ser comemorado anualmente em 6 de maio através de eventos, trabalhos, feiras, teatro, leituras, exposições escolares e outras atividades.

Num tempo em que as escolas cultivavam o medo diante do professor e uma Matemática que parecia se destinar apenas a uns poucos "iluminados", o professor Júlio César defendia exatamente o contrário.

Ao recomendar o uso de jogos na aprendizagem, ele tinha consciência de que é uma estratégia eficaz para entender conceitos de número e operações, além de educar a atenção, despertar interesse por mais conhecimento e contribuir para o espírito de grupo. O jogo é a própria representação do desafio e os alunos adoram!

Outra proposta do escritor foram os laboratórios de matemática, hoje adotados em algumas escolas, às vezes na forma de salas-ambiente. Eis a idéia do professor Júlio: "As demonstrações, os problemas, as equações, certos conceitos teóricos são ensinados por meios concretos, figuras, filmes e materiais pedagógicos".

Demonstrar, verificar, entender, isso substitui com vantagens a rotina exaustiva e enfadonha do ato mecânico da memorização.

O seu objetivo era ajudar o próprio aluno a concluir e isso eliminaria a necessidade da repetição sem fim. Segundo Malba Tahan o uso de materiais concretos, tão defendido atualmente, é a melhor maneira de, por exemplo, introduzir a noção de frações para crianças. Ele dizia que a garotada precisava ver a Matemática com os dedos.

Hoje, alguns princípios defendidos pelo professor Júlio César, incluindo o uso da calculadora em sala de aula, que em sua época ainda eram máquinas mecânicas, estão contemplados nos Parâmetros Curriculares Nacionais (PCN) do Ministério da Educação.

Quer saber mais?

Instituto Malba Tahan, Praça Francisco de Chagas Lima, 265, 12800-000, Queluz, São Paulo.

Bibliografia
Matemática Divertida e Curiosa, Malba Tahan, 160 págs, Ed. Record.
O Homem que Calculava, Malba Tahan, 304 págs, Ed. Record.
Os Melhores Contos, Malba Tahan, 208 págs, Ed. Record.