A festa do Natal é celebrada em muitos lugares no mundo, data em que os cristãos comemoram o nascimento de Jesus Cristo na singela gruta de Belém.

Apesar de tradicionalmente ser considerado um feriado cristão, o Natal é amplamente comemorado por muitos não cristãos.

Entre os costumes populares típicos do feriado, estão as decorações natalinas, a preparação da ceia de Natal, a troca de presentes e cartões, as músicas natalinas e as festas de igreja, não esquecendo também do Papai Noel que é uma figura mitológica popular em muitos países, associada aos presentes para as crianças.

Não se sabe com exatidão a data do nascimento de Jesus e, segundo historiadores, somente a partir do ano de 336 d.C. é que o Natal passou a ser celebrado no dia 25 de dezembro nas formas como conhecemos hoje.

Os romanos comemoravam o início do inverno no dia 25 de dezembro na Roma antiga, por isso, acredita-se que haja uma relação desse fato com a oficialização da comemoração do Natal.

Antigamente, as comemorações de Natal duravam até doze dias, pois acredita-se que foi este o tempo que os três reis magos levaram para chegar até a cidade de Nazaré e entregarem os presentes ao menino Jesus.

Atualmente, costumamos desmontar as árvores e as demais decorações natalinas doze dias após o Natal, data em que comemoramos a Epifania do Senhor, que é a manifestação de Jesus como filho de Deus e Salvador do mundo.

A maior parte da história do Natal se origina da Bíblia (Lc 2 e Mt 1-2), e durante muitos anos era considerado apenas como uma festa religiosa.

Aos poucos, o Natal foi incorporado aos costumes do povo, sem ter uma relação direta com a Igreja.

Hoje, a celebração de Natal é uma data comercialmente importante, gerando aumento de faturamento em vários setores da economia.

Em clima de alegria e de festa, as confraternizações se intensificam no período que antecede o Natal.

Pessoas de todas as idades, classes e raças se mobilizam enfeitando as casas, ruas, lojas e praças com árvores de Natal, pisca-piscas, guirlandas e presépios, preparando tudo da melhor maneira possível para comemorar as festividades.

Muitos costumam reunir a família, trocar presentes, participar de amigo-secreto.

A data sensibiliza as pessoas, e os gestos de solidariedade são reavivados.

As ações solidárias ficam mais intensas e muitas campanhas são realizadas para arrecadar donativos aos menos favorecidos (brinquedos, alimentos, vestuário, material escolar), ou seja , algumas pessoas se tornam verdadeiros “Papais Noéis” e renovam no coração de muitos (sobretudo nas crianças) a esperança de um amanhã melhor.

Visitas em hospitais, asilos e orfanatos também se intensificam, e como seria bom se esses gestos fossem estendidos por todos os dias do ano.

E os símbolos usados no natal? O que significam?

– Árvore de Natal: Simboliza a paz, a alegria, a esperança e a vida na tradição cristã.

– Presépio de Natal: Essa tradição de montar presépios teve início com São Francisco de Assis no século XIII. O presépio mostra o cenário do nascimento de Jesus, ou seja, uma manjedoura, os animais, os reis magos e os pais do menino.

– Papai Noel: A figura do bom velhinho que dá presentes para as crianças no Natal foi inspirada num bispo chamado Nicolau, que nasceu na Turquia em 280 d.C.

– Estrela de Natal: Na ponta da árvore de Natal e, muitas vezes, sobre o presépio, coloca-se a Estrela de Belém, que simboliza a estrela-guia dos magos e sábios do Oriente. A Estrela possui quatro pontas e uma cauda luminosa como um cometa.

– Sinos de Natal: O sino simboliza o respeito ao chamado divino e representa o ponto de comunicação entre o céu e a terra. Representa o anúncio para a humanidade do nascimento de Jesus Cristo, o Salvador.

– Guirlanda: É usada como enfeite nas portas de entrada das residências na época do Natal. Durante o advento, em muitos países, se faz com ramos de pinheiro uma coroa ou guirlanda com quatro velas para esperar a chegada do menino Jesus. Essas velas simbolizam as grandes etapas da salvação em Cristo.

Para os cristãos, o Natal tem um significado espiritual profundo.

Ele não é visto apenas como mais um feriado do calendário a ser comemorado ou a época propícia para manifestar um espírito mais solidário, praticar atos de caridade, demonstrar afeto.

Sem dúvida, essas coisas têm o seu valor e são importantes, mas, quando lemos ou ouvimos os evangelhos que retratam a vida de Jesus, é impossível ficarmos passíveis diante do fato que constitui o verdadeiro significado do Natal: a graça de Deus que se manifestou!

É Deus revelando-se na própria condição humana. “E o Verbo se fez carne e habitou entre nós” (Jo 1:14). É Natal. Festa da presença amorosa de Deus na história, no mundo e na vida.

Feliz e abençoado Natal com Cristo!

Rosemary de Ross é formada em Letras e cursou Teologia para Leigos. Reside em Pato Branco – Paraná. Impelida pelo desejo de evangelizar por meio da linguagem escrita, elaborou estes dois livros e por meio de suas mensagens, espera ajudar as pessoas a reencontrarem a paz, a alegria e a esperança. Livros: “Uma mensagem por dia, o ano todo” (Paulinas Editora ) e “Mensagens e orações para diversas situações do dia a dia” (Paulinas Editora).É colaboradora de diversos sites, blogs, jornais e revistas do país.